Ya se ha hablado en este blog de la influencia que los pioneros del soul ejercieron sobre los grupos británicos de los sesenta, y de cómo éstos hicieron mil versiones de artistas como James Brown, Ray Charles, Sam Cooke o Marvin Gaye, por citar sólo algunos ejemplos.

The Who siguieron el camino abierto un par de años antes por los Beatles, los Stones o los Animals, y también dejaron clara su admiración por la música negra. Y más aún cuando se convirtieron en punta de lanza del movimiento mod que fue, en buena parte, el culpable de que los jóvenes ingleses bailaran como posesos al ritmo del soul estadounidense.

En octubre de 1965 The Who sacaba a la venta un single que pasaría a la historia: la cara A contenía la mítica “My Generation” y, para la cara b, el grupo eligió una versión de  “Shout & Shimmy”. Se trata de una canción cuya autoría suele atribuirse a James Brown, aunque lo cierto es que el bueno de James lo único que hizo fue reinterpretar con pequeños cambios el clásico “Shout” original de los Isley Brothers (autores también del  “Twist & Shout” que popularizaron los Beatles).

Aquí la canción de los Isley Brothers

Y aquí la versión de los Who, en una actuación de 1965, con exhibición a la batería de Keith Moon y bailecito de Pete Townshend incluido.

Los Who versionaron también otros temas como “Please, Please, Please” y “I Don’t Mind” de James Brown, “Daddy Rolling Stone” del gran Otis Blackwell o “Heatwave” de Martha Reeves & The Vandellas, uno de los grupos femeninos más importantes de la música soul que, como las Supremes, salió de la factoría de Motown.

Aquí la original de Martha Reeves & The Vandellas

Aquí la versión de los Who

Un post sobre Paul Weller daría para mucho. Daría para hablar de sus comienzos con The Jam, de la energía de ese trío que, en plena oleada del descastado punk británico, paseaba con orgullo la herencia de bandas como los Small Faces, los Beatles, Los Who o los Kinks y, al mismo tiempo, reivindicaba un hueco para el soul de la Motown. Daría para contar que, cuando The Jam estaban en la cresta de la ola, Weller decidió cerrar el chiringuito y comenzar una nueva aventura al frente de The Style Council, un grupo mucho más orientado al pop y al neo soul que, a algunos, nos parece la época menos interesante de su carrera. Y, por supuesto, daría para hablar de sus casi dos décadas como artista en solitario, convertido en referente para decenas de bandas británicas, con sus altibajos, pero manteniendo el tipo siempre y haciendo, en ocasiones, discos y canciones brillantes. Reconozco que yo sigo comprando sus discos sin importarme mucho lo que vaya a encontrarme. Es una costumbre. Es Paul Weller.

El caso es que, a lo largo de esa carrera que dura ya más de 30 años, Paul Weller ha dejado un buen puñado de versiones que merecen mucho la pena y que hablan alto y claro de la forma en la que ha ido manejando sus influencias. Los Jam ya versionaron a Wilson Pickett, a los Who, Beatles, Small Faces, Larry Williams o Curtis Mayfield, entre otros. En solitario, Weller ha llegado incluso a hacer un álbum exclusivemente de versiones (Studio 150) en el que grabó temas de artistas tan dispares como Gil Scott-Heron, Neil Young o Sister Sledge.
Las tres versiones que he elegido para escuchar aquí son bastante fieles al original, pero a mí siempre me da la sensación de que, en la voz de Paul Weller, suenan a temas propios.

WILL IT GO ROUND IN CIRCLES

La canción es original del grandísimo Billy Preston. Que yo sepa Paul Weller nunca la ha grabado en un disco, pero la tocó en el programa de Jools Holland en la BBC.
Este vídeo además demuestra algo verdaderamente importante: Paul Weller es el único tipo capaz de llevar una camisa de chorreras y seguir teniendo clase.

INSTANT KARMA

Pues eso. Instant Karma de John Lennon.

MOVE ON UP

Uno de los temas que versionó con The Jam. Tocar una canción de Curtis Mayfield en aquel momento decía mucho de las influencias de The Jam, y marcaba algunas diferencias con otros grupos británicos del momento.

“Se supone que un hombre no debe llorar”. Lo decía Marvin Gaye en I heard it Through the Grapevine, canción que lanzó en 1968 y que la Creedence Clearwater Revival versionó en 1970. De Marvin Gaye y de la Creedence hablaremos con más detalle en otro momento, pero hoy había que traer a “Tócala otra vez” este temazo en sus dos versiones más conocidas: dos formas de interpretar una canción; dos formas de enfrentarse al mismo problema. El título (I heard it Though The Grapevine) es una frase hecha que podría traducirse al español como “Se dice por ahí” o “Dicen por ahí”. La letra es la que sigue, con su traducción aproximada:

I bet you’re wondering how I knew

About you’re plans to make me blue

With some other guy that you knew before.

Between the two of us guysYou know I love you more.

It took me by surprise I must say,

When I found out yesterday.

Supongo que te preguntarás

cómo me he enterado de tus planes

para hacerme daño con otro tío al que conociste,

aunque sabes que yo te quiero más que él…

Debo reconocer que me cogió por sorpresa

Cuando me enteré ayer

I heard it through the grapevine

Not much longer would you be mine.

Oh I heard it through the grapevine,

Oh and I’m just about to lose my mind.

Dicen por ahí

Que ya no eres mía

Lo dicen por ahí…Y estoy a punto de volverme loco

I know that a man ain’t supposed to cry,

But these tears I can’t hold inside.

Losin’ you would end my life you see,

Cause you mean that much to me (…)

Ya sé que un hombre no debe llorar

pero no puedo esconder las lágrimas

Si te perdiera me moriría

Porque lo eres todo para mí

People say believe half of what you see,

Son, and none of what you hear.

I can’t help bein’ confusedIf it’s true please tell me dear? (…)

La gente dice: “cree la mitad de lo que veasy nada de lo que oigas”

pero no puedo evitar estar confundido…

si es verdad dímelo, por favor (…)

Musicalmente las diferencias son evidentes. La canción de Marvin Gaye es más sofisticada, con los teclados y esos arreglos cuidadísimos de cuerda y viento rematándolo todo. La de la Creedence suena mucho más machacona, más áspera, sin florituras. Pero, aunque sea una cosa muy personal, siempre me ha parecido que la principal diferencia está en la forma de interpretarla, en los matices, en lo que uno y otro transmiten con la voz. Marvin Gaye da la sensación de estar diciendo algo como: “Me han dicho que estás con otro. Por favor, díme que no es verdad, no me hagas esto, no puedo dejar de llorar”. No está mal. Es un hombre sensible, evidentemente. John Fogerty, en cambio, parece decir: “Me han dicho que estás con otro. Si es verdad os mato a los dos. A ti y a él. Mírame a los ojos. Estoy tarado”… Y tampoco está mal. Es otra manera de enfocarlo, por decirlo de alguna manera. En los vídeos que dejo más abajo (siento el sonido en el de la Creedence), los gestos y la interpretación ayudan a ver lo que digo. Marvin Gaye está dolido, busca consuelo y va a echarse a llorar. John Fogerty tiene por momentos la sonrisa de un zumbao peligroso. Su chica se la ha jugado y es capaz de todo.

Canción: Get on your knees

Original: Los Canarios (España, 1968)

Versión: Tokyo Sex Destruction (España, 2006)

Get on your knees es seguramente la canción más conocida de Los Canarios.

The Canaries (con el nombre en inglés) se formaron en Las Palmas de Gran Canaria en 1964 y tenían al frente la voz cascada y soulera de Teddy Bautista (por cierto, quién le ha visto y quién le ve). Tras viajar por Estados Unidos y Escandinavia, The Canaries españolizaron su nombre y grabaron el tema Peppermint frappé, que sirvió como banda sonora de la película homónima de Carlos Saura en 1967. Pero el mejor momento de Los Canarios llegó en el 68 precisamente con Get on your knees, un temazo con influencia soul que fue grabado en Londres bajo la producción del omnipresente Alain Milhaud (productor también de Los Bravos y Los Pop-Tops).

Años más tarde, en 1973, Los Canarios hicieron el álbum conceptual “Ciclos”, que es enormemente respetado por los amantes del rock progresivo y que a mí, personalmente, me aburre un montón.

Sigo pensando, en cambio, que Get on your knees, con esos arreglos de guitarra, esa sección de viento y la voz de Teddy Bautista, es una de las mejores canciones del rock español.

Los barceloneses Tokyo Sex Destruction debutaron en 2002 con el disco “Le Red Soul Comunnitte” en el que ya dejaban claro que bebían directamente del soul clásico de los 60 y de grupos como MC5 o los Stooges. Desde entonces han sacado cinco discos que se han editado también en Francia, Estados Unidos o Alemania y, sobre todo, se han ganado el respeto del circuito europeo con sus actuaciones en directo.

Hace un par de años, Tokio Sex Destruction hicieron una versión genial de Get on your knees, su particular homenaje a Los Canarios. Respetando mucho el original, la versión de Tokio Sex Destruction es más acelerada, más potente quizá, y con esas palmas marcando ritmo. A mí, sencillamente, me gustan las dos.

Las versiones son una forma interesante de ver cómo ha evolucionado la música a lo largo del tiempo, de las modas y de los géneros.

Hay canciones que han sido versionadas en todas las épocas y estilos. Hay versiones que superan el original, otras que sencillamente lo calcan y otras que lo convierten en algo distinto, ni mejor ni peor. También hay originales insuperables, por supuesto, pero siempre es curioso ver cómo una canción se transforma dependiendo de quién, cómo y cuándo la interprete.

Mi intención es ir dejando por aquí algunas versiones y sus originales en esta sección bautizada como Tócala otra vez. No se trata de compararlas, aunque es inevitable, sino de escucharlas.

BLUE MOON OF KENTUCKY: EL DÍA EN QUE ELVIS PIDIÓ PERDÓN

Parte de la historia del rock se hizo a base de versiones. A mediados de los 50, en Estados Unidos, algunos artistas se nutrieron a menudo de canciones que provenían de la música negra (blues y rhythm & blues) y de la música blanca (country, bluegrass) y las fundieron en un género bastardo llamado rock & roll. Ya a comienzos de los 60, en Inglaterra, los primeros discos de los Stones, Animals, Who, Yardbirds, Kinks, Beatles y compañía, estaban plagados de versiones de esa música que llegaba de Estados Unidos y que los jóvenes británicos absorbían y reinterpretaban convirtiéndola en otra cosa.

El primer single de Elvis Presley, editado en 1954, es uno de los ejemplos más claros de esa fusión que se estaba gestando y que generó el rock & roll. En la cara A, Elvis interpretaba That’s All Right, una canción del músico negro Arthur Crudup. En aquella época la segregación racial era tan grande que ya escandalizaba el simple hecho de  ver a un joven blanco cantando rhythm & blues. Pero además, en la cara B, aparecía Blue Moon of Kentucky, un tema del ídolo country Bill Monroe que Elvis interpretaba de manera ofensiva para los puristas del género.

Esta era la canción original de Bill Monroe:

Y esta la versión de Elvis:

El 2 de Octubre de 1954 en el Grand Ole Opry de Nashville, una de las mecas del country, actuaba el semidesconocido Elvis Presley ante una audiencia blanca. Tocó su versión de Blue Moon of Kentucky y fue abucheado por el público, que no aceptaba aquella irreverencia a la música country. Incluso Jim Denny, uno de los organizadores del Grand Ole Opry, le dijo a Elvis que volviera a conducir camiones y se olvidara de la música. Cuentan que, entre el público, se encontraba el autor de la canción, Bill Monroe (este señor de aquí a la izquierda). Y cuentan también que Elvis, al terminar su actuación, se acercó a Monroe para disculparse por lo que acababa de hacer con su canción. Fue la primera y la última vez que actuó allí y, también, fue el día en que Elvis pidió perdón.