Ya se ha hablado en este blog de la influencia que los pioneros del soul ejercieron sobre los grupos británicos de los sesenta, y de cómo éstos hicieron mil versiones de artistas como James Brown, Ray Charles, Sam Cooke o Marvin Gaye, por citar sólo algunos ejemplos.

The Who siguieron el camino abierto un par de años antes por los Beatles, los Stones o los Animals, y también dejaron clara su admiración por la música negra. Y más aún cuando se convirtieron en punta de lanza del movimiento mod que fue, en buena parte, el culpable de que los jóvenes ingleses bailaran como posesos al ritmo del soul estadounidense.

En octubre de 1965 The Who sacaba a la venta un single que pasaría a la historia: la cara A contenía la mítica “My Generation” y, para la cara b, el grupo eligió una versión de  “Shout & Shimmy”. Se trata de una canción cuya autoría suele atribuirse a James Brown, aunque lo cierto es que el bueno de James lo único que hizo fue reinterpretar con pequeños cambios el clásico “Shout” original de los Isley Brothers (autores también del  “Twist & Shout” que popularizaron los Beatles).

Aquí la canción de los Isley Brothers

Y aquí la versión de los Who, en una actuación de 1965, con exhibición a la batería de Keith Moon y bailecito de Pete Townshend incluido.

Los Who versionaron también otros temas como “Please, Please, Please” y “I Don’t Mind” de James Brown, “Daddy Rolling Stone” del gran Otis Blackwell o “Heatwave” de Martha Reeves & The Vandellas, uno de los grupos femeninos más importantes de la música soul que, como las Supremes, salió de la factoría de Motown.

Aquí la original de Martha Reeves & The Vandellas

Aquí la versión de los Who

La década de los sesenta dejó un buen puñado de grupos que en su día quedaron tapados por la genialidad de los Kinks, los Beatles, los Who, Stones, Small Faces, The Byrds y compañía. Con estas bandas editando casi dos discos al año y escribiendo sobre la marcha la historia del pop y el rock, no era fácil colarse en las listas de éxitos. Sin embargo, son muchos los grupos de aquella época que hicieron grandes canciones y a los que es necesario escuchar. Pienso por ejemplo en los Pretty Things, en los grandísimos The Zombies (que se separaron hartos de pasar desapercibidos y que son de lo mejorcito de esos años), en The Turtles (siempre a la sombra de los Byrds) y así sucesivamente, porque la lista es infinita.
Sin ser quizás tan brillantes como los grupos que acabo de citar, los Easybeats pueden ser un ejemplo de todo esto. Tuvieron muchos altibajos pero, vistos con la perspectiva del tiempo, está claro que dejaron buenas canciones.

The Easybeats se formaron en Australia, aunque todos sus miembros eran hijos de inmigrantes europeos. Dos de ellos provenían de Inglaterra, otros dos de los Países Bajos, y otro (el guitarrista George Young, hermano mayor de Angus y Malcom Young, futuros componentes de AC/DC) venía de Escocia. La banda nació a finales del 64 bajo la influencia de los grupos británicos que comenzaban a sonar en las antípodas, y en dos años se convirtieron en un fenómeno en Australia, donde editaron varios singles y tres elepés (Easy, It’s 2 Easy y Volume 3).

Una vez que habían arrasado en su país, el grupo se muda a Londres para probar suerte en el Reino Unido. Allí tienen el apoyo del productor Shel Talmy (que había trabajado con los Kinks y los Who) con quien los Easybeats graban la famosa “Friday on my mind”, el único gran éxito que tuvieron en Europa.

FRIDAY ON MY MIND

Entusiasmados con el éxito de “Friday on my Mind” los Easybeats se establecen definitivamente en Londres dispuestos a conquistar Europa, pero sus siguientes trabajos no tendrían la misma repercusión. Entre 1967 y 1969 lanzan en el Reino Unido varios singles y tres elepés que tienen una acogida bastante floja en el mercado británico, lo que provoca la separación definitiva del grupo en el 69.

Aún con todo, ya digo que los Easybeats hicieron unas cuantas canciones que merecen mucho la pena. De todas ellas yo me quedo sin duda con este “Good Times”, una canción de esas que te ponen las pilas y un temazo como la copa de un pino. Por cierto que, aunque no aparece en el vídeo, el enorme Steve Marriott colaboró con los Easybeats en esta canción y su voz entra como un tiro en el estribillo. El final de la actuación no tiene desperdicio, con el cantante Stevie Wright montándose una fiesta delante del micro.

gonna have a good time tonight,
Rock n’ Roll music gonna play all night,
Come on baby it won’t take long,
Only take a minute just to sing my song!!